Apple ne quittera pas le marché de la réalité virtuelle

À retenir :
– Les ventes du Vision Pro sont modestes, mais Apple continue d’investir dans la VR.
– VisionOS évolue et le Vision Pro sert de laboratoire pour l’informatique spatiale.
– Apple développe un casque Vision plus léger, tout en travaillant sur des lunettes connectées.
– Les lunettes connectées ne remplaceront pas la VR, car elles répondent à des usages différents.
– Apple anticipe l’avenir post-iPhone et cherche à garder une place sur le marché de la VR.

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Les performances modestes du Vision Pro et le recentrage sur les lunettes connectées pourraient faire penser qu’Apple envisage de se retirer progressivement du marché de la réalité virtuelle. Toutefois, cette hypothèse semble peu probable. À moins d’un effondrement général de l’industrie, Apple devrait maintenir un appareil VR ou XR dans son offre, même si son développement est lent mais régulier.

Le Vision Pro est désormais bien plus qu’un simple produit ; c’est devenu une plateforme. Apple a investi plusieurs années dans des technologies telles que les écrans micro-OLED, le suivi oculaire, les interfaces gestuelles et l’audio spatial, sans oublier visionOS. Abandonner complètement ce casque signifierait renoncer à une part importante de cet écosystème technologique. En effet, visionOS 27 continue d’évoluer et le Vision Pro M5 sert déjà de laboratoire pour tester l’informatique spatiale développée par la firme. Par ailleurs, Apple travaille sur un modèle plus léger connu en interne sous le nom N224, explorant diverses architectures qui pourraient inclure des composants déportés dans un boîtier externe pour alléger le casque.

En dépit de cela, les lunettes connectées prévues pour fin 2027 sont utilisées pour des applications différentes telles que la photographie, l’assistance par intelligence artificielle ou encore la diffusion d’informations contextuelles. Elles ne pourront pas remplacer l’immersion totale offerte par un casque VR. Cela justifie d’ailleurs leur coexistence : alors que ces lunettes s’adressent à un usage quotidien et à large échelle (ce qui évoque certains travers dystopiques), un futur casque Vision se concentrerait sur des expériences immersives comme le cinéma ou la formation professionnelle tout en évitant une utilisation trop prolongée.

Un autre facteur déterminant est lié à ce qui va suivre après l’iPhone. Établie comme référence en matière d’interfaces homme-machine depuis 1984 avec des produits phares comme l’iPhone lancé en 2007, Apple ne peut se permettre d’ignorer une éventuelle montée du marché VR concurrentiel (comme chez Meta) qui pourrait remettre en question la nécessité du smartphone traditionnel dans nos poches — une éventualité qu’Apple doit anticiper sérieusement.

Il n’est probablement pas anodin que le développement du Vision Pro ait commencé lorsque Meta a commencé à vendre massivement ses casques Meta Quest (plus de 30 millions d’unités écoulées jusqu’à présent). La firme californienne pressent qu’à terme les smartphones pourraient être surpassés par d’autres technologies immersives qui devraient également intégrer les atouts actuels des smartphones tels que portabilité et autonomie.

Ainsi, il ne s’agit pas tant de savoir si Apple abandonnera la VR mais plutôt quand le marché justifiera une nouvelle version du casque. Dans une perspective où l’utilisation immersive continue même lentement à croître, Apple détient suffisamment de technologies et ainsi que de propriété intellectuelle dans ce domaine pour ne pas céder définitivement sa place face à Meta ou Samsung notamment. Une baisse significative du marché VR serait nécessaire pour modifier cette dynamique actuelle ; autrement dit, certaines déclarations alarmistes venant de journalistes tech sur une possible fin prématurée de la gamme Vision semblent largement exagérées.