À retenir : – Greg Zeschuk a partagé des regrets sur Jade Empire lors d’un podcast. – Le jeu est sorti à la fin de vie de la Xbox, risquant des ventes faibles. – Zeschuk souhaitait un report pour lancer le jeu sur Xbox 360. – Microsoft a refusé de retarder la sortie du jeu. – Les ventes décevantes ont conduit à l’annulation d’une suite.
Greg Zeschuk, co-fondateur de BioWare, a récemment partagé quelques réflexions sur le passé de l’entreprise lors de son passage dans le podcast My Perfect Console. Il a évoqué avec une certaine nostalgie la sortie de Jade Empire sur la première Xbox, un titre qui aurait pu connaître un destin différent. Soupçonnant que l’avenir de BioWare soit incertain, Zeschuk s’est remémoré une période charnière en 2005. À cette époque, alors qu’une grande partie de l’équipe travaillait sur Mass Effect, une autre finalisait Jade Empire, un action-RPG se déroulant dans la Chine médiévale et soutenu par Microsoft.
Bien que Zeschuk ait su apprécier le soutien financier apporté par Microsoft à ce projet ambitieux, il a rapidement exprimé ses réserves concernant le calendrier choisi pour la sortie du jeu. Pour lui, lancer Jade Empire à la fin du cycle de vie d’une console représentait un risque commercial considérable. En effet, les consommateurs tendent à réduire leurs achats lorsque leur attention se tourne vers les nouvelles générations de consoles qui doivent faire leur apparition — ce qui était prévu pour la fin de l’année 2005.
Zeschuk avait demandé six mois supplémentaires pour repositionner Jade Empire comme un titre phare du lancement de la Xbox 360. Cela aurait sans doute permis au jeu d’acquérir plus d’impact et potentiellement d’élever sa franchise à un autre niveau. Malheureusement pour lui et son équipe, Microsoft n’a pas donné suite à cette demande. Les résultats commerciaux décevants ont conduit à l’annulation d’une suite tant espérée.
Avec du recul, il est intéressant d’analyser comment Jade Empire aurait pu tirer parti d’un nouveau départ sur une console avec moins de concurrence directe lors des lancements — surtout quand on considère des titres forts comme Kameo ou Call of Duty 2 et l’arrivée imminente du fameux Elder Scrolls IV : Oblivion seulement quatre mois après son lancement
