Snow leopard : une mise à jour technique majeure pour mac os x

À retenir :
– Lancement de Mac OS X 10.6 Snow Leopard le 28 août 2009.
– Orientation vers la stabilité et la vitesse, avec un prix réduit.
– Transition importante vers les processeurs Intel et l’architecture 64 bits.
– Introduction de technologies comme Grand Central Dispatch et OpenCL.
– Compatibilité renforcée avec Microsoft Exchange pour les utilisateurs professionnels.

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Le 28 août 2009, Apple a lancé Mac OS X 10.6 Snow Leopard. Si la boîte illustre un félin dans la neige, le système à l’intérieur avait pour but de rester discret. Contrairement aux versions précédentes qui intégraient de nouvelles interfaces ou de nombreuses fonctionnalités, Apple a choisi d’améliorer l’existant en réduisant son poids et en préparant les technologies nécessaires aux applications futures. Au premier démarrage, on retrouvait une interface semblable à celle de Leopard, mais sous cette apparence familière se cachait l’une des révisions techniques les plus marquantes de l’histoire du Mac OS X.

Aujourd’hui encore, dix-sept ans après sa sortie, Snow Leopard est souvent cité comme le modèle d’une mise à jour axée sur la vitesse et la stabilité. Cependant, si cette réputation comporte une part de vérité, elle tend également à masquer certains défauts rencontrés lors du lancement. En effet, Snow Leopard n’était ni un simple ensemble de correctifs ni un système entièrement exempt de bugs ; c’était plutôt une transition vers des Macs équipés d’Intel, permettant des applications en 64 bits et supportant les processeurs multicœurs tout en ouvrant la voie au Mac App Store.

Le besoin impérieux d’une pause technique se faisait sentir après le lancement riche en nouveautés de Mac OS X Leopard le 26 octobre 2007. Ce dernier avait introduit des fonctionnalités telles que Time Machine ou Quick Look qui avaient significativement enrichi le système tout en augmentant sa complexité. Parallèlement à ces évolutions logicielles majeures, Apple devait gérer une transition matérielle considérable avec le passage des processeurs PowerPC vers Intel.

La direction prise par Snow Leopard a été présentée dès juin 2008 et détaillée lors de la WWDC du 8 juin suivant. Initialement prévue pour septembre, sa sortie a finalement été avancée au vendredi 28 août après que l’entreprise ait pris soin d’en préparer chaque aspect pour éviter toute surprise ou précipitation.

Le positionnement tarifaire était révélateur : aux États-Unis, les utilisateurs déjà détenteurs de Leopard pouvaient acquérir une licence individuelle pour seulement 29 dollars – comparé aux habituels prix forts pour les grandes versions précédentes qui s’élevaient généralement à environ 129 dollars. Ainsi même le pack familial coûtait seulement 49 dollars. Les utilisateurs possédant un Mac Intel encore sous Tiger avaient droit au Mac Box Set proposé à hauteur de 169 dollars incluant Snow Leopard ainsi qu’iLife ’09 et iWork ’09.

Malgré ces prix bas encourageants pour adopter très rapidement cette nouvelle base technique commune – plutôt que ne pas tirer profit d’une forte marge par vente –, il était important noter que certaines exigences subsistaient : par exemple être équipé d’un processeur Intel avec au minimum un Go de RAM était nécessaire pour faire fonctionner ce nouvel OS.

Parmi ses promesses figurait aussi la réduction significative du poids occupé par le logiciel sur disque dur ; selon Apple elle pesait deux fois moins que son prédécesseur et pouvait libérer jusqu’à sept Go après installation grâce notamment à une gestion plus fine des pilotes d’imprimantes utilisés couramment.

Cette version a dû s’atteler non seulement à corriger quelques détails ici et là mais également réécrire complètement certaines applications cruciales telles que Finder lui-même afin qu’il ne repose plus sur Carbon mais soit totalement adapté au système Cocoa compatible avec les environnements en architecture x64-ordinateurs capables ainsi non seulement offrir plus mémoire mais aussi mieux répondre aux besoins futurs des utilisateurs – sans négliger leur expérience classique initiale dans leurs usages quotidiens depuis plusieurs années déjà…

Des changements notables ont été intégrés petit-à-petit dans cet environnement familier sans pourtant trop déstabiliser ceux y ayant élu domicile depuis longtemps ; Exposé s’est vu voir intégré directement dans Dock tandis qu’un certain nombre nouveaux outils permettaient enfin notamment mieux gérer lecture vidéo/image via Preview…

D’autres innovations majeures ont touché principalement Grand Central Dispatch (abrégé GCD) facilitant énormément travail développement parallèle ou OpenCL relevant taille graphique processing calculs divers employant GPU parallèles alors parfois laissées inexploitée auparavant offrant désormais bien davantage flexibilité source tâches diverses requises…

La compatibilité native avec Microsoft Exchange Server représentait sûrement l’atout phare côté entreprise puisque Mail favorisait alors communication fluide organisée entre collègues ne nécessitant jamais passer outre logiciel tiers tel Entourage habituellement requis auparavant ; branding portatif s’agrandissait assurément !

Cependant il convient ultérieurement insister sur difficulté rencontrée durant période usage limité PowerPC étant donné cessation dépôts logiciels compatibles moins quatre ans autours annonce migration vers architecture Intel…

Les premiers retours furent néanmoins favorables car adaptés efficacement attendant décision achat somme toute simplifiée face gains visibles tant espace libéré efficacité accrue parfois non négligeable ! Cela dit malgré statistiques annoncées où ventes premières semaines surpassaient largement celles observées auparavant même fluctuations recouvertes concernant différences locales restèrent difficilement vérifiables journalistiquement parlant…

En conclusion si legacy laissé derrière soi rappelle nostalgie éprouvante force endurance remarquable technologie fondamentalement améliorée monumental impact impénétrabilité futur envisage plusieurs années passées…